ブロントサウルス

Brontosaurus excelsus

全長：22m

腰の高さ：4.5m

中生代ジュラ紀後期(15000万年前)

以前はこのように、日中のほとんどを水中で過ごしていたと考えられていた。重い体を支えるためと、陸上の肉食動物を避けるためだと説明された。

　少し前まで(もう遠い思い出になったが)ブロントサウルスは恐竜の代表的な存在だった。大型の竜脚類を意味するカミナリ竜という言葉も元はこの恐竜の呼び名だった。ブロントサウルスが歩くと雷鳴のような響きがしたであろうということから名付けられたのだった。
　最近では名前まで Apatosaurus と変えられてしまった。こちらのほうが先に命名され(1877年)、ブロントサウルスの名は後から発見された(1879年)化石に付けられたのだが、後に両者は同じ種類だと判断されたためだ。
　アパトサウルスには惑わす者という意味があるが、この恐竜は120年以上前に見つかっていながら頭骨が発見されていなかった。そのためブロントサウルス(アパトサウルス)の存在を疑う学者もいたほどだ。博物館の骨格にはなぜか全く別の恐竜カマラサウルスの頭骨(右の図の左)が使われていたのだった。1975年になってようやくブロントサウルスの頭骨(右の図の右)が見つかったが、それはカマラサウルスよりもディプロドクスに似ている。

　ブロントサウルスはディプロドクスの仲間(科)に編入された。たしかにディプロドクスの肥満型といえる。首の長さ6m、尾の長さ9mでいずれもディプロドクスより短いが、胴体はずっと大きくコルバート(1962)による推定体重は33トンである。しかしこれは少々過大かも知れない。アフリカゾウ(5トン)と比べてその6,7倍もあったとは考えにくい。
　ブロントサウルスは肥満体ながら(控えめな推定でもディプロドクスの2倍、20トン以上)、ディプロドクス同様後足と尾で体を支えて立ち上がり、高い木の梢の葉を食べることができたようだと考えられている。この復元スタイルは以前の水中生活者で湖の水面から首だけ出していた想像図と大きく異なっている。

アトラントサウルス
Atlantosaurus immanis

　1877年にコロラドで非常に大きな足の骨が見つかり、最初 Titanosaurus と名付けられたがこの名前がすでに使用されていることがわかり、アトラントサウルスと変更された(同じ年に同じ場所で見つかった化石はアパトサウルスと名付けられた)。
　1879年にはワイオミングで頭骨だけがないほぼ完全な骨格が見つかりこちらはブロントサウルスと命名されたのだった。
　アトラントサウルスの大腿骨はブロントサウルスのそれより20％も大きいが、ほかには際立って違ったところがなく後にはアトラントサウルスはブロントサウルスの大型の個体(25m)であろうということになった。